ZDA: V nogometu že dolgo niso več "outsider"

Po presenetljivem drugem mestu v pokalu konfederacij sanja nogometna reprezentanca ZDA o novem velikem uspehu na starem prizorišču. Tekmec Slovenije v kvalifikacijski skupini C je že med omenjenim tekmovanjem popolnoma posvojil slogan ameriškega predsednika Baracka Obame "Yes We Can", v JAR pa želi ekipa spet mešati štrene najboljšim.

Moštvo, ki ga imenujejo tudi Jenkiji ali pa The Stars and Stripes, so se Mednarodni nogometni zvezi pridružili leta 1914, potem ko so leto prej zvezo ustanovili na domačih tleh. Najvišje so na jakostni lestvici FIFA zlezli aprila 2006, ko so bili četrti, najslabši so bili oktobra 1997 na 35. mestu.

Doslej so na SP nastopili osemkrat in sicer v letih 1930, 1934, 1950, 1990, 1994, 1998, 2002 in 2006, najboljšo uvrstitev pa so vknjižili leta 1930, ko so bili tretji.

Reprezentanco sicer nekateri omenjajo kot 'outsiderja', saj so v ZDA pred evropskim nogometom vsi drugi moštveni športi (ameriški nogomet, košarka, baseball ...), a reprezentanca si je prav na zadnjih petih zaporednih svetovnih prvenstvih nabrala ogromno izkušenj. Tudi igranje v kvalifikacijskem situ skupine CONCACAF jih je utrdilo in pripravilo na najboljše.

Napad bo letos na SP v JAR precej trpel, saj se je oktobra lani v prometni nesreči poškodoval obetajoči Charlie Davies, ki si je zlomil nogo. Sicer pa znata žogo v gol zabiti Jozy Altidore in Clint Dempsey, ki sta se izkazala na pokalu konfederacij, kjer so ZDA z njuno pomočjo med drugim ugnale tudi evropske prvake Špance (2:0).

Prvi zvezdnik nedvomno ostaja Landon Donovan, igralec Galaxyja iz Los Angelesa, ki ga krasita pregled nad igro in hitrost. Donovan je bil letos znova izbran za ameriškega nogometaša leta, v zadnjih devetih letih pa je priznanje dobil kar šestkrat. Kljub slabšim igram v nekaterih evropskih klubih, igral je za Bayer Leverkusen in Bayern München, 27-letni igralec blesti v državnem dresu, prav tako pa je eden glavnih "krivcev" za uvrstitev Galaxyja v finale lige MLS.

Trener Bob Bradley je po polomu reprezentance na SP leta 2006 v Nemčiji, ko so se ZDA v skupini z Italijo, Gano in Češko poslovile že v prvem krogu, na selektorskem stolčku zamenjal Bruca Areno. Dolga leta je bdel nad ekipo Univerze Princeton, nato pa leta 1998 moštvo Chicago Fire popeljal do ligaške in pokalne zmage. Enainpetdesetletni nogometni strokovnjak je za reprezentanco preizkusil številne nogometaše, letos kar 50, skupaj v zadnjih treh letih že 85, med drugimi pa v ekipi igra tudi njegov 22-letni sin Michael.

Postava